Un nouveau type de camouflage rend la main humaine invisible à une caméra thermique. Crédit : Société américaine de chimie

Les chasseurs portent des vêtements de camouflage pour se fondre dans leur environnement. Mais le camouflage thermique – ou l'impression d'être à la même température que son environnement – ​​est beaucoup plus difficile. Maintenant chercheurs, rapportant dans le journal de l'ACSLettres nano, ont développé un système capable de reconfigurer son apparence thermique pour s'adapter aux variations de température en quelques secondes.

La plupart des appareils de vision nocturne de pointe sont basés sur l’imagerie thermique. Les caméras thermiques détectent le rayonnement infrarouge émis par un objet, qui augmente avec la température de l'objet. Vus à travers un appareil de vision nocturne, les humains et autres animaux à sang chaud se détachent sur un fond plus froid. Auparavant, les scientifiques ont tenté de développer un camouflage thermique pour diverses applications, mais ils ont rencontré des problèmes tels qu'une vitesse de réponse lente, un manque d'adaptabilité aux différentes températures et la nécessité de matériaux rigides. Coskun Kocabas et ses collègues souhaitaient développer un matériau rapide, adaptable et flexible.

Le nouveau système de camouflage des chercheurs contient une électrode supérieure avec des couches de graphène et une électrode inférieure constituée d'un revêtement doré sur du nylon résistant à la chaleur. Entre les électrodes se trouve une membrane imbibée d’un liquide ionique contenant des ions chargés positivement et négativement. Lorsqu'une petite tension est appliquée, les ions se déplacent dans le graphène, réduisant ainsi l'émission de rayonnement infrarouge depuis la surface du camouflage. Le système est fin, léger et facile à plier autour des objets. L'équipe a montré qu'elle pouvait camoufler thermiquement la main d'une personne. Ils pourraient également rendre l’appareil thermiquement impossible à distinguer de son environnement, à la fois dans des environnements plus chauds et plus froids. Le système pourrait conduire à de nouvelles technologies de camouflage thermique et de boucliers thermiques adaptatifs pour les satellites, affirment les chercheurs.

Les auteurs reconnaissent le financement du Conseil européen de la recherche et de l’Académie des sciences de Turquie.